Il nuovo presidente dell'EAF, il dottor Rudo Tsemunhu, è orgoglioso di chiamare la casa Normale

Con i suoi tre figli piccoli e il marito al seguito, la dottoressa Rudo Tsemunhu si è trasferita dallo Zimbabwe a University Park, Pennsylvania, nell'estate del 1999. Dall'inizio del millennio fino al 2005, ha conseguito sia il master che il dottorato in leadership educativa presso la Penn Stato, un'istituzione R1.

Allora, la professoressa del secondo anno di Redbird e il nuovo presidente del Dipartimento di amministrazione e fondazioni educative (EAF) cercarono borse di studio, sovvenzioni e assistentati per aiutarla a pagare la sua istruzione.

Nemmeno un secondo riservato a qualcosa che vada oltre la scrittura, la ricerca e il trascorrere del tempo con la famiglia.

“C’era pressione associata alla ricezione di questi fondi. Ci ricordavano: 'I soldi non vengono dati a tempo indeterminato'”, ha detto Tsemunhu. "Quindi, sempre, c'era un fuoco sotto i tuoi piedi."

Un altro motivo dell'urgenza di Tsemunhu era il desiderio di sfruttare le opportunità che i suoi genitori le avevano offerto. Nel villaggio in cui è cresciuta, in particolare negli anni ’70 e ’80, molte donne non hanno avuto la possibilità di sperimentare l’istruzione post-primaria, la rara e unica strada verso una carriera professionale.

"Se una donna riusciva ad arrivare così lontano, le sue opzioni erano limitate all'allattamento o all'insegnamento", ha detto.

Sua madre e suo padre, l'ultimo dei quali era insegnante di terza elementare, assicurarono che Rudo e i suoi cinque fratelli potessero frequentare una scuola missionaria. Ha scelto di seguire le orme del padre, diventando sia insegnante che preside di una scuola. Sfortunatamente, le condizioni del suo impiego sarebbero sempre state più precarie rispetto ai suoi colleghi maschi.

“In Zimbabwe ho dovuto affrontare tantissime sfide. Come donna, è stato difficile per me ottenere posizioni importanti, spesso erano lavori temporanei come insegnante", ha detto.

“Mi sono reso conto che per andare avanti dovevo fare una mossa coraggiosa. Questo era l’unico modo per cambiare sostanzialmente la mia vita e quella dei miei figli”.

L'obiettivo di Tsemunhu era quello di essere un preparatore dei futuri dirigenti scolastici come professore di P-12 e istruzione superiore negli Stati Uniti. I suoi colleghi le assicurarono che nessun college o università l'avrebbe assunta finché non avesse avuto esperienza di insegnamento e amministrativa negli Stati Uniti, quindi Tsemunhu contemporaneamente ottenne la licenza di insegnamento mentre terminava la sua laurea in educazione.

Le sfide non sono finite qui. Non molto tempo dopo essersi iscritta alla Penn State, è diventata una madre single.

La sua determinazione, unita a una forte comunità di apprendimento, l'ha aiutata a farcela.

“Mi sono sempre ricordato da dove venivo e ricordo sempre che qualcuno mi ha dato una mano. Ho cercato di trasmettere la gentilezza che ho ricevuto. Perché se non fosse stato per le persone gentili della Pennsylvania, non ce l'avrei fatta”, ha detto. "E il modo in cui sono stato trattato fa parte di ciò che definisce la mia prospettiva di professore e leader nel campo dell'istruzione."

In diverse occasioni, Tsemunhu ha potuto portare i propri figli a frequentare le lezioni. È una delle tante politiche che offre come professoressa in riconoscimento delle difficoltà che gli studenti adulti devono affrontare.

Per il suo primo ruolo di insegnante negli Stati Uniti, Tsemunhu si trasferì a Worchester, nel Massachusetts, per servire come insegnante di studi sociali nelle scuole superiori. Poi si è recata a Boston per acquisire esperienza amministrativa come coordinatrice di una scuola alternativa in città.

Tra il Massachusetts e lo Zimbabwe, Tsemunhu ha servito le scuole P-12 per 15 anni. Le sue diverse esperienze distinguono Tsemunhu come professore assistente del primo anno presso l'Università dell'Arkansas a Little Rock. C'erano solo due professori donne, inclusa Tsemunhu, ed era l'unico professore di colore. La sua ricerca e la sua difesa di questi gruppi, degli studenti internazionali e degli insegnanti avrebbero definito la sua agenda.

"In fondo sono un insegnante", ha detto Tsemunhu. “Questo è il lavoro che ho fatto per tutta la vita. Sono. Ma sono anche molto interessato ad aiutare le persone svantaggiate. Questi sono gli argomenti che naturalmente mi ispirano”.

Tsemunhu era attivo nei comitati, un grande studioso e un insegnante apprezzato in Arkansas. Tuttavia, il soffitto di vetro ha appesantito le sue aspirazioni alla leadership.